Хотя струйный принцип печати известен уже давно, подобные устройства так и оставались бы экзотикой, если бы не изобретение, ставшее основой для стремительного распространения струйной технологии, — это технология пузырьковой струйной печати (bubble-jet). Первый и основной патент на нее принадлежит Canon. Hewlett-Packard также владеет рядом важных патентов в этой области.
Технология пузырьковой струйной печати использует направленное распыление капель чернил на бумагу при помощи мельчайших сопел печатающей головки. В стенку сопла встроен нагревательный элемент. При подаче электрического импульса температура его резко возрастает за 7-10 мкс. Практически все чернила, находящиеся в контакте с нагревательным элементом, мгновенно испаряются. Расширение пара вызывает ударную волну. Под действием избыточного давления капелька чернил «выстреливается» из сопла. После «выстрела» чернильный пар конденсируется, пузырек взрывается и в сопле образуется зона пониженного давления, под действием которого новая порция чернил всасывается в сопло.
Важной особенностью такого печатающего устройства является простая конструкция сопел. При этом наряду с низкой стоимостью изготовления можно назвать еще целый ряд преимуществ:
- Высокая надежность каждого сопла, что упрощает конструкцию и, следовательно, уменьшает размер печатающего узла, поскольку не надо обеспечивать возможность замены сопел. Сопла можно располагать очень близко друг к другу, а это увеличивает разрешение печати.
- Печатающие головки могут быть цветными и иметь соответствующее число групп сопел. Для создания полноцветного изображения используется стандартная для полиграфии цветовая схема CMYK, использующая четыре базовых цвета: Cyan — голубой, Magenta — пурпурный, Yellow — желтый и Key — ведущий (черный). Сложные цвета образуются смешением основных, оттенки различных цветов могут быть получены путем сгущения или разрежения точек соответствующего цвета в фрагменте изображения (аналогичный способ используется для получения различных оттенков серого цвета при выводе монохромных изображений). Качество цветной печати таково, что полученный полноцветный плакат нельзя отличить от изданного в типографии.
- Отсутствие шума при работе печатающей головки.
